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Al
abrigo de los Pirineos, el valle de Aezkoa es una extensa
alfombra verde de más de 12.000 hectáreas de bosque que da
cobijo a nueve municipios, entre ellos, el más elevado de
Navarra, Abaurrea Alta. Su principal atractivo es la selva de
Irati, uno de los mayores bosques de hayedo-abetal de Europa.
Si la naturaleza de esta comarca sobresale por su belleza,
otro tanto sucede con sus encantadores pueblos estrechamente
ligados a la ganadería y a la explotación forestal. Destacan
sus hórreos declarados Bien de Interés Cultural.
Las guerras han dejado su particular sello en Aezkoa: las
ruinas de la fábrica de armas de Orbaitzeta prueban que en
este lugar se fabricaron armas para el ejército de Carlos III.
Al noreste de Navarra se encuentra el valle pirenaico de Aezkoa.
Su singular relieve, dominado por un sinuoso entramado de
barrancos y montañas, hace que en esta comarca se asienten 4
de las 10 localidades más altas de la Comunidad, siendo
Abaurrea Alta, situada a 1035 metros, la más elevada de
Navarra. Desde aquí, podrá obtener unas fabulosas vistas de
los Pirineos y de toda la zona.
Garaioa, Aribe, Garralda, Aria, Hiriberri/Villanueva de Aezkoa,
Orbara y Orbaitzeta, Abaurrea Alta y Abaurrea Baja conforman
este valle que le cautivará por su entorno y por su
arquitectura popular.
Cerca de Aribe, el Mirador de Ariztokia presenta una bella
panorámica sobre el profundo valle que crea el río Irati
abrigado por el denso Robledal de Betelu, uno de los bosques
de roble albar más interesantes de Europa.
La selva de Irati
Entre los principales atractivos del valle de Aezkoa destaca
la selva de Irati, uno de los mayores bosques de hayedo-abetal
de Europa. Ocupa 17.000 hectáreas al norte de Aezkoa y
Salazar, y tradicionalmente ha sido muy apreciado por su
belleza y por sus reservas de madera. Es el hábitat de
multitud de aves como reyezuelos listados y sencillos,
pinzones, petirrojos, etc; y otras especies como zorros,
jabalíes, corzos y ciervos. A estos últimos se les puede
escuchar en otoño, en la época de la berrea.
En la selva del Iratí existen tres espacios protegidos: las
reservas naturales de Mendilatz y Tristuibartea y la reserva
integral de Lizardoia. Esta última constituye el paraje de
mayor interés ecológico, puesto que conserva áreas de bosque
virgen de hayas y abetos y acoge a multitud de especies
animales.
En el límite noroccidental de Irati de encuentra la torre
romana de Urkulu, levantada en el siglo I para conmemorar la
incorporación de la Galia e Hispania al Imperio Romano. Cerca
de ella se ubica la estación megalítica de Azpegi.
Presidiendo el extremo nororiental de la selva de Iratí se
levanta el
pico de Ori, conocido
como el "dosmil" más occidental del Pirineo.
En este entorno puede practicar diferentes deportes como
senderismo, escalda en hielo, descenso de cañones, esquí de
fondo. También se ofertan rutas temáticas para conocer el
bosque y los valles pirenaicos. En las oficinas de turismo
podrá encontrar amplia información sobre las distintas
actividades.
La fábrica de armas
de Orbaitzeta
Desde el pueblo de Orbaitzeta una carretera nos acerca hasta
el embalse de Irabia, en la selva de Irati, y una desviación a
la izquierda, hasta las ruinas de la antigua fábrica de armas
construida en el siglo XVIII para abastecer al cuerpo de
artillería de Carlos III (VI de Navarra). Su emplazamiento se
debió a la cercanía de yacimientos de hierro, plata y plomo y
a la abundancia de agua y madera. La fábrica sufrió diversos
saqueos e incendios y cerró sus puertas en 1873. Recorra sus
ruinas y disfrute del entorno y de la imagen que ofrece el
encauzamiento del río bajo una arcada de piedra.
El embalse de Irabia, construido en 1921, se encuentra
escondido en el corazón del bosque y se asemeja a un gran lago
rodeado de arbolado. Existe un sendero que rodea el embalse y
alcanza las Casas de Irati, al oeste del pantano.
La ruta de los hórreos
De los 22 hórreos que se conservan en Navarra, 15 se
encuentran en este valle y están declarados Bien de Interés
Cultural. Se caracterizan por disponer de un tejado a dos
aguas casi sin aleros, planta rectangular, paredes de
mampostería y estar levantados sobre pilares de piedra
piramidal o troncocónicos rematados por losas circulares.
Estas construcciones rurales servían para almacenar el grano.
En Orbaitzeta, Aribe, Aria, Hiriberri/Villanueva de Aezcoa y
Garaioa podemos encontrar interesantes ejemplos de estas
construcciones. Además Aribe cuenta con un bello puente
medieval sobre el Iratí.
No abandone Aezkoa sin probar su rica y variada gastronomía.
Saboree las carnes de vacuno, el jabalí o las truchas, sus
variados postres de leche, entre los que destaca el queso de
oveja y la mermelada de "abia" o arándanos.
Y si su visita coincide con el mes mayo aproveche para conocer
las romerías que desde los diversos pueblos del valle acuden
cada fin de semana a venerar a la virgen de
Orreaga/Roncesvalles.
* Textos y fotos cedidos
por el Gobierno de Navarra
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