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La
Selva de Irati es el segundo hayedo-abetal más extenso y mejor
conservado de Europa, una inmensa mancha verde de unas 17.000
hectáreas que se mantiene en estado casi virgen. Situada en el
Pirineo Occidental de Navarra, a la Selva de Irati se accede
desde los bellos pueblos de Ochagavía o de Orbaitzeta y es un
tesoro natural en el que se encuentran los espacios protegidos
de Mendilatz y Tristuibartea y la Reserva Integral de
Lizardoia.
Siéntase en el corazón del bosque, disfrute de un encuentro a
solas con la naturaleza, déjese acariciar por un silencio sólo
roto por el discurrir salvaje del agua entre hayas y abetos.
Admire las limpias corrientes del río Irati, que se vuelven
turquesas en el embalse de Irabia; escuche el sonido huidizo
de los animales y pasee sobre el suave manto de hierba que
cubre la Selva de Irati. El olor del bosque quedará impregnado
en su piel.
La Selva de Irati, a la que se accede de su costado occidental
por Orbaizeta y del oriental por Ochagavía, es hábitat de
multitud de aves, como reyezuelos, pinzones, petirrojos, pito
negros o dorsiblancos y de otras especies como zorros,
jabalís, corzos y ciervos. Podrá toparse con alguno de ellos
si camina suave y silenciosamente por el interior del bosque y
alrededor de sus espacios protegidos: las reservas naturales
de Mendilatz y Tristuibartea y la Reserva Integral de
Lizardoia.
Mendilatz y Lizardoia se pueden bordear a través de un
sendero, pero es recomendable informarse previamente en las
casetas de información situadas en las dos entradas a la Selva
de Irati, hasta las que se puede acceder en coche. Estas
casetas están situadas junto a la ermita de la Virgen de las
Nieves, si accede por Ochagavía, y en el paraje de Arrazola si
lo hace por Orbaitzeta, y abren entre Semana Santa y
noviembre.
La Reserva Natural
de Mendilatz está situada en el monte del
mismo nombre, en Orbaitzeta, y ocupa 119 hectáreas, a una
altura de 1.100 metros. En ella abundan las simas y grietas, y
las hayas, los fresnos, cerezos silvestres, avellanos, arces,
tilos y otras especies, y se puede bordear a través de un
sendero señalizado, de 14 kilómetros, que parte de la Fábrica
de Armas de Orbaitzeta y tiene escasa dificultad.
La Reserva Natural
de Tristuibartea se encuentra en la ladera
norte del monte Petxuberro, en Villanueva de Aezkoa. Situada a
una altura de 940 metros, en ella se extienden 55 hectáreas de
roble y haya de gran desarrollo.
La Reserva Integral
de Lizardoia es una de las tres reservas
integrales de Navarra, y está situada en el monte La Cuestión
a una altura que oscila entre 850 y 1.125 metros. Las 65
hectáreas de Lizardoia constituyen el paraje de mayor interés
ecológico de la Selva de Irati, con áreas de bosque virgen de
hayas y abetos, donde se refugian decenas de especies
animales. Aquí se encuentran árboles gigantes con más de 40
metros de altura, paraíso natural de aves y pájaros
carpinteros. En los alrededores de la reserva, en la cola del
embalse de Irabia, existe una senda por la que está permitido
el tránsito peatonal y que se conoce con el nombre de
Contrasario; un paseo de algo más de 7 kilómetros de poca
dificultad.
En Irati hay un espectáculo natural para cada época del año y
para cada sentido. En otoño, el bosque se convierte en un
manto de hojas ocres que crujirán agradablemente a su paso,
pero si cesa en su caminar, es posible que escuche el bramido
de los ciervos en celo. En invierno, la nieve teñirá de blanco
inmaculado el bosque, dibujando las huellas de los animales y
transformando a los árboles en formas esculturales. El
despertar de la primavera irá acompañado de los sonidos de las
aves, de los rápidos torrentes de agua y del olor a fresas.
Búsquelas y saboréelas. Y en verano, piérdase en el interior
del bosque para disfrutar de su frescor.
Bellas y curiosas construcciones circundan la Selva: la
fábrica de armas de Orbaitzeta, la ermita de la Virgen de las
Nieves, el santuario de Muskilda y los pueblos del
Valle de Salazar como
Ochagavía, Ezcároz o
Esparza y los del
Valle de Aezkoa:
Orbaitzeta, Villanueva o Garralda.
Si es aficionado a los deportes de naturaleza, pruebe también
con el senderismo, la bici de montaña, las raquetas de nieve,
el esquí de fondo o, simplemente, pasee bordeando los 9
kilómetros del contorno del embalse de Irabia. Entre las cimas
más famosas de la zona destaca el
pico de Ori (2.021
metros), desde donde obtendrá una increíble panorámica sobre
el tapiz verde de Irati y las altas cumbres del Pirineo. Su
ascenso a pie desde el puerto de Larrau dura aproximadamente
45 minutos.
En su visita a la Selva de Irati, debido a que es una zona
húmeda, se recomienda llevar ropa que le proteja de las
inclemencias meteorológicas. Pero tenga cuidado con los días
ventosos y de tormenta, porque las brujas y lamias aprovechan
para pasear el espíritu de doña Juana de Labrit -reina
hugonote envenenada en París- y hacen desaparecer a quienes se
encuentran a su paso.
No olvide tampoco que aquí tiene su morada Basajaun, el señor
del bosque, de alta estatura, larga cabellera y fuerza
prodigiosa que supera en agilidad a los ciervos. Si se cruza
en su camino, no huya, obedezca sus órdenes y se convertirá en
guía protector durante su visita al bosque.
* Textos y fotos cedidos
por el Gobierno de Navarra
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